يحتاج أرسنال المتصدّر إلى تغيّر جذري في زخمه الحالي للتغلب على مضيفه مانشستر سيتي حامل اللقب وتعزيز آماله بتتويج أول في الدوري الإنجليزي لكرة القدم منذ 2004، عندما يلتقيان اليوم الأربعاء على استاد الاتحاد في قمة المرحلة الثالثة والثلاثين.
اعتُبرت هذه المباراة المرتقبة منذ أشهر بأنها ستكون حاسمة على لقب البريميرليغ؛ لكن أرسنال تراجع بشكل حاد في المباريات الثلاث الأخيرة؛ حيث اكتفى بالتعادل فيها ليهدر ست نقاط، ليدخل رجال المدرب الإسباني ميكل أرتيتا مواجهة السيتي بشعار الفوز دون أي خيار آخر.
ويتقدم فريق "المدفعجية" على سيتي بفارق خمس نقاط (75-70)، بيد أن الأخير لعب مباراتين أقل، ومن ثم ستكون الأمور بين أيدي لاعبي المدرب الإسباني بيب غوارديولا في حال فوزهم في مبارياتهم المتبقية أو تحقيقهم نتائج أفضل من أرسنال.
وتقدم أرسنال بفارق 11 نقطة في الأسابيع الماضية، ليفرض ضغطاً على سيتي الحالم بالتتويج على جبهة أخرى، بعد بلوغه نصف نهائي دوري أبطال أوروبا اللاهث وراء لقبه، حيث سيلاقي ريال مدريد الإسباني حامل اللقب في مواجهة نارية. كما أن سيتي يحارب على جبهة الكأس المحلية، حيث سيلاقي غريمه وجاره مانشستر يونايتد في 3 يونيو، بعد انتهاء "المعارك" القارية-المحلية.
أظهر أرسنال قلة خبرته في مقارعة سيتي على اللقب؛ إذ أهدر تقدمه بهدفين مبكرين أمام ضيفه ليفربول (2-2)، ثم أمام مضيفه وجاره وست هام (2-2)، قبل أن يصارع الجمعة الماضي في الرمق الأخير لقلب تأخره 1-3 وخطف نقطة التعادل من ضيفه المتواضع ساوثهامبتون متذيل الترتيب (3-3).
ورغم تسجيل هدفين في الدقائق الأخيرة، ظهر لاعبو أرسنال مهزومين نفسياً على عشب استاد الإمارات في شمال العاصمة، وذلك بعد إخفاق دفاعي مستمر أمام مرمى الحارس أرون رامسدايل.
ظهرت الكلفة الكبيرة لغياب المدافع الفرنسي وليام ساليبا المصاب بظهره، علماً أن مشاركته مستبعدة في مباراة الأربعاء، إذ كان عنصراً رئيساً في تشكيلة أرسنال، حتى إصابته في مسابقة الدوري الأوروبي أمام سبورتينغ البرتغالي في منتصف آذار/ مارس الماضي.
في خمس مباريات منذ ذلك الوقت، تضاعف عدد الأهداف والفرص أمام مرمى أرسنال، مقارنة مع المباريات الـ27 التي استهلها صليبا. وقال أرتيتا بعد معاناة فريقه ضد ساوثهامبتون: "علينا النظر في المرآة لأننا منحناهم ثلاثة أهداف سهلة، وعندما ترتكب ذلك يصعب عليك كثيراً تحقيق الفوز في هذا الدوري".
وتابع لاعب الوسط السابق الذي عمل مساعداً في فترة سابقة لغوارديولا: "الثقة موجودة، وفي لحظات مماثلة علينا استعادتها. بكل بساطة، علينا التوقف عن تقديم أهداف مماثلة للخصم".
لا يمكن لأرسنال إظهار هشاشة دفاعية مجدداً، خصوصاً أمام فريق "قاتل" مثل سيتي الذي فاز في مبارياته الـ11 على استاد الاتحاد عام 2023، مسجلاً خلالها 43 هدفاً.
يقف مهاجمه الفتاك، النرويجي إرلينغ هالاند، على بعد هدفين فقط من معادلة الرقم القياسي في الدوري والبالغ 34 هدفاً في موسم واحد، ومن تسجيل هدفه الخمسين في مختلف المسابقات بعد أقل من موسم على قدومه إلى الكرة الإنجليزية.
حتى عندما صام النرويجي العملاق عن التهديف خلال الفوز على شيفيلد يونايتد 3-0 السبت في نصف نهائي الكأس، ناب عنه الجزائري الدولي رياض محرز بتحقيق الثلاثية الأولى في المربع الأخير من المسابقة العريقة منذ 1958.
وكمثال عن القوة الهجومية الضاربة لفريق غوارديولا، يُتوقع أن يجلس محرز على مقاعد البدلاء، ليفسح المجال أمام جاك غريليش والبلجيكي كيفن دي بروين والبرتغالي برناردو سيلفا، لتموين هالاند بالكرات.
وقد أسهم قدوم هالاند (22 عاماً) من بوروسيا دورتموند، في تعجيل رحيل المهاجم البرازيلي الدولي غابرييل جيسوس إلى أرسنال، بعد فوزه بأربعة ألقاب دوري مع السيتي المتوج بالبريميرليغ ست مرات منذ 2012 وثماني مرات في تاريخه، مقابل 13 لأرسنال الثالث في ترتيب الأبطال بعد مانشستر يونايتد (20) وليفربول (19).
ويُعدّ جيسوس من اللاعبين القلائل في أرسنال الذين يملكون ثقافة التتويج، وقد أطلق صرخة لتحفيز زملائه: "يجب أن نستجمع قوانا ونركز لنكون أقوياء مجدداً، فكل الأمور واردة من الآن حتى نهاية الموسم". وتابع: "حتى لو لم نهدر نقاط المباريات الأخيرة، لن يتغيّر شيء، هذه المباراة بمثابة نهائي. كل مباراة هي نهائي، يجب أن نواجههم بهذه العقلية. هذه أهم مباراة في الموسم بالنسبة إلينا".
البث المباشر
