البث المباشر
كشفت صورة جديدة التقطها تلسكوب "هابل" الفضائي لكوكب زحل عن تفاصيل مثيرة للاهتمام، حيث ظهرت ظلال غامضة على مدار حلقات الكوكب، ما يمثل أحدث ملاحظة للظاهرة الغريبة المعروفة باسم "القضبان الشعاعية (spokes)"، والتي ما تزال تحير العلماء حول سبب تشكلها وماهيتها.
وأفادت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" بأن تلسكوب "هابل" التابع لها التقط الصورة في 22 تشرين الأول 2023، عندما كان كوكب زحل على بعد نحو 1.37 مليار كيلومتر (850 مليون ميل) من الأرض.
وتقول "ناسا" إن الصورة كشفت خطوطاً رفيعة وغامضة تمتد عبر حلقات زحل، وهذه الخطوط هي "القضبان الشعاعية"، وهي سمات عابرة بحجم الأرض ويبدو أنها تدور مع الحلقات، ولا يعرف العلماء ما الذي يسببها بالضبط، لكن النظرية الرائدة هي أنها مرتبطة بالمجال المغناطيسي القوي لزحل.
Tis the spoke season!
— Hubble (@NASAHubble) December 21, 2023
Hubble observed "ring spokes" on Saturn, seen as the faint gray smudges along the rings.
These spokes are likely levitated dust or ice caused by interactions between Saturn's magnetic field and the Sun's solar wind particles: https://t.co/xJVja0IyVn pic.twitter.com/C6i7tgZhwB
وكان العلماء على دراية بظاهرة "القضبان الشعاعية" الغامضة في حلقات زحل لفترة طويلة، ويمكن ملاحظتها في مواقع مختلفة اعتماداً على موقع زحل في دورته المدارية، وإذا نظرت بعناية إلى الشريط الداخلي الأبيض السميك لحلقات زحل، فسترى أشكالاً غامضة، وهي سمات عابرة بحجم الأرض ويبدو أنها تدور مع الحلقات، لكن العلماء لا يزالون غير متأكدين من ماهيتها.
القضبان الشعاعية
يشار إلى أنه تم رصد "القضبان الشعاعية" لأول مرة في عام 1981 بواسطة مسبار "فوياجر 2"، ثم مرة أخرى عدة مرات خلال مهمة كاسيني، التي دارت حول زحل من عام 2004 إلى عام 2017، والآن، يراقب تلسكوب "هابل" هذه الميزة غير العادية كجزء من برنامج تراث الكواكب الخارجية "أوبال" الذي يراقب الطقس على عمالقة الغاز في نظامنا الشمسي.
من جانبها، قالت العالمة الرئيسية في برنامج "أوبال" من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا، "إيمي سايمون"، إن "النظرية الرائدة هي أن القضبان الشعاعية مرتبطة بالمجال المغناطيسي القوي لزحل، مع نوع من التفاعل الشمسي مع المجال المغناطيسي".
وأظهرت صور تلسكوب "هابل" السابقة أن "القضبان الشعاعية" تظهر بشكل موسمي، حيث يستمر كل فصل من فصول زحل نحو سبع سنوات.
وعن ذلك، قالت "سايمون": "نحن نتجه نحو الاعتدال على الزحل، حيث نتوقع أقصى نشاط للشعاع، مع ظهور تردد أعلى وشعاع أكثر قتامة خلال السنوات القليلة المقبلة، وذلك لأن ميل زحل عند الاعتدال يوجه الكوكب وحلقاته بطريقة يمكن أن تصطدم فيها الرياح الشمسية بالمجال المغناطيسي للكوكب بقوة أكبر، ما يؤدي إلى ظهور خطوط أكثر وضوحاً".
ويأمل العلماء مع مرور الوقت أن تساعد مراقبة تلسكوب "هابل" الفضائي المستمرة لزحل وحلقاته في كشف سر ظاهرة القضبان الشعاعية.
